Física em Portugal no séc. XX:
um salto quântico?
Como é geralmente conhecido nos meios que se interessam
pelas questões do ensino em Portugal, Rómulo de
Carvalho, foi, durante mais de 40 anos, professor do Ensino
Liceal. De seu nome completo, Rómulo Vasco da Gama
Carvalho, nasceu na freguesia da Sé, em Lisboa, a 24 de
Novembro de 1906. Ensinou em Lisboa, no Liceu de Luís
de Camões, de onde, depois de uma curta passagem pelo
Liceu de Pedro Nunes, partiu para Coimbra, e aí prosseguiu
o seu magistério no Liceu então chamado de D. João III.
Por fim, no ano de 1957 regressou ao Pedro Nunes onde
permaneceu até se aposentar em 1974. Faleceu, em Lisboa,
a 19 de Fevereiro de 1997.
A Física na Universidade
de Coimbra de 1900 a 1960
Leonardo, A. José F. (1); Martins, Décio R. (2); Fiolhais, Carlos (3)
Departamento de Física e Centro de Física Computacional, Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra
(x) ajleonardo@iol.pt
(2) decio@pollux.fis.uc.pt
(3) tcarlos@uc.pt
Resumo
Condicionada por restrições financeiras e menosprezada
por razões culturais e ideológicas, a Física
não foi uma área privilegiada em Portugal ao longo
de quase todo o século XX. No entanto, alguns nomes
destacaram-se na tentativa de melhorar o panorama
dessa ciência entre nós, procurando manter
o nosso país a par dos progressos mais recentes
verificados lá fora. Alguns deles foram professores
da Universidade de Coimbra, nas Faculdades de
Filosofia e de Matemática até 1911, e da Faculdade
de Ciências, que delas resultou, a partir dessa data.
Apresentamos aqui esses físicos destacando os
seus principais feitos.
Entre 1929 e 1947, sob a liderança conjunta de
Cirilo Soares (1883-1950) e Manuel Valadares
(1904-1982), o Laboratório de Física da Faculdade
de Ciências de Lisboa constituiu a única escola de
investigação em física experimental de sucesso existente
em Portugal [1]. A sua dissolução em 1947, na
sequência das expulsões de Valadares, Marques da
Silva (1905-1965) e Armando Gibert (1914-1985), a
que se seguiu o pedido solidário de aposentação de
Soares, foi sempre apresentada como resultado de
consequências exclusivamente políticas. Argumenta-
se aqui que não foram apenas questões políticas
- mas também questões de política científica - que
estiveram por trás deste acontecimento
Departamento de Física (e Centro de Estudos de História e Filosofia da Ciência), Universidade de Évora, APARTADO 94, 7002-554 ÉVORA
afitas@uevora.pt
(x) A investigação das matérias divulgadas neste artigo foi feita no âmbito do projecto POCTI/HCT/37742/2001, apoiada pela FCT e co-financiado
pelos fundos FEDER da Comunidade Europeia.
Resumo
Neste artigo descrevem-se alguns dos factos mais
relevantes da introdução da Mecânica Quântica nas
escolas superiores portuguesas, bem como o aparecimento
dos primeiros trabalhos de investigação
que podem estar associados a esta disciplina. Conta-
se a história da tentativa de, com êxito, organizar
e por a funcionar , no início da década de 1940 do
século passado, um seminário de física teórica na
Universidade do Porto. Uma iniciativa onde intervêm
professores das universidades de Coimbra, Lisboa e
Porto que pela sua associação a físicos estrangeiros
conseguem levar por diante uma iniciativa inovadora
e pioneira, mas de muito curta duração.
Aureliano de Mira Fernandes (1884 -1958), célebre
professor de matemática no Instituto Superior
Técnico e no Instituto Superior de Ciências Económicas
e Financeiras, em Lisboa, foi um dos primeiros
portugueses, senão o primeiro, a compreender
a teoria da relatividade geral na sua abrangência.
Esta teoria foi sendo absorvida gradativamente pela
comunidade académica portuguesa, em especial
por alguns matemáticos e astrónomos, na década
de 1920. Mira Fernandes na segunda metade dessa
década e na seguinte publicou artigos na revista
italiana Rendiconti della Accademia dei Lincei, através
de Levi-Civita, matemático italiano especialista
em cálculo tensorial com quem se correspondia.
Alguns dos artigos versavam sobre propriedades de
conexões afins em cálculo tensorial e sobre teorias
unitárias, extensões da relatividade geral que
tentavam incorporar o eletromagnetismo numa só
teoria unificada. Neste artigo desenvolveremos estes
temas em detalhe.
Quem se interesse pela história da física dos séculos XIX
e XX em Portugal tem de estar preparado para enfrentar
uma interminável litania sobre o atraso do país. Não parece
haver outra forma de abordar o assunto que não seja a de
confirmar o divórcio entre o desenvolvimento de uma das
disciplinas científicas mais desafiantes do espírito humano
e a história contemporânea nacional. Os factos são incontestáveis.
Nada há que se assemelhe na produção científica
portuguesa da segunda metade do século XIX e primeiras
décadas do XX aos trabalhos de William Thomson, J. C.
Maxwell, Marie Curie, Max Planck, Henri Poincaré, ou Albert
Einstein. E não se trata apenas de afirmar que não faz muito
sentido comparar os nossos físicos da Escola Politécnica,
da Universidade de Coimbra ou do Observatório Astronómico
da Tapada da Ajuda, àquelas luminárias do cânone científico.
O desfasamento tem também que ver com os lapsos
temporais, por desconhecimento, desinteresse, incapacidade,
ou resistência militante, para que teorias como a dos
quanta ou a relatividade fossem assimiladas pela comunidade
de praticantes da física em Portugal.
O Reactor Português de Investigação foi instalado
em Sacavém num laboratório expressamente
construído para o albergar, o Laboratório de Física e
Engenharia Nucleares. Entrou em funcionamento em
1961, após um acordo com os Estados Unidos da
América para a sua aquisição em 1955, no contexto
internacional da Guerra Fria. Este estudo, que lhe é
dedicado, procura também determinar a influência
do programa nuclear português na formação e na
investigação em física e engenharia universitárias.
No ano em que o Laboratório de Instrumentação e Física
Experimental de Partículas celebra 25 anos de existência,
pretende-se abordar de forma breve o contexto da sua
criação e, sobretudo, proporcionar uma visão global daquilo
que é hoje o LIP e de quais são as suas principais linhas de
actividade.
Já passaram vinte anos sobre a entrada em vigor, em 1
de Janeiro de 1990, do Contrato de Associação entre a
European Atomic Energy Community (Euratom) e o Instituto
Superior Técnico (IST) [1]. Este importante instrumento legal
enquadra a participação Portuguesa no Programa de Fusão
da Euratom, o qual tem por objectivo final a construção de
uma central eléctrica de Fusão Nuclear. Como estas reacções
são a fonte de energia do Sol, a construção desta
central significa a obtenção de um “sol” na Terra, providenciando-
se uma nova tecnologia energética muito poderosa,
limpa, praticamente inesgotável, segura, amiga do ambiente
e economicamente muito atractiva.
Neste número publica-se a 1a parte da entrevista abrangendo o percurso de J. Veiga Simão em Coimbra, Cambridge e Lourenço Marques. A 2a
parte diz respeito ao seu percurso entre 1970 e 2011.
“ÁTOMOS EM ACÇÃO” não deve dizer muito à
maioria dos leitores da Gazeta; ou talvez diga, mas
a um número razoável de colegas mais velhos. Foi o
nome dado a uma exposição que se realizou entre
21 de Abril e 18 de Maio de 1965, em Lisboa, sob a
égide da Comissão de Energia Atómica dos Estados
Unidos da América.
Foi por causa da Física que, em 1968, entrei no
IST para estudar engenharia electrotécnica. Mas
não era a engenharia o que eu desejava: queria
ser físico. Saído do D. João de Castro, por lá tinha
sido aconselhado a ser primeiro engenheiro, se
queria ser físico depois. Viviam-se então tempos
obscuros onde a autoridade tinha como fim único a
sua própria legitimação. Já no IST, ainda recordo o
pesadelo das cadeiras de Desenho, aulas de muita
humilhação e pouco de desenho, o mercado dos
cadernos coloridos da química, os caracteres góticos
do electromagnetismo... Tudo ao lado do que
eu queria: a física certamente que não iria florescer
em tal adubo.
No dia 26 de Abril de 1985,
Jaime Gama assinava em Genebra,
em nome do Governo
Português então presidido por
Mário Soares, o acordo de
adesão de Portugal ao CERN,
para entrar em vigor em 1 de
Janeiro do ano seguinte.