Se me pedissem para nomear uma única grande
questão científica do nosso tempo, provavelmente
escolheria a seguinte: como surgiu a vida na Terra?
Ou, por que não ser mais arrojado: como surgiu a
vida no Universo? Porque perceber este mecanismo
traz consigo a resposta a muitas outras questões,
cada uma delas capaz de alterar radicalmente o
nosso conhecimento, a nossa cultura e a nossa
percepção do papel que ocupamos no grande
esquema das coisas. E a verdade é que vivemos
tempos excitantes, em que a ciência começa a ter
ferramentas para poder abordar esta pergunta de
forma activa.
O estudo do Universo, aquele que se situa para além do
pequeno planeta azul, encontra, inevitavelmente, uma limitação fundamental: apenas podemos conhecer o que observamos, e apenas observamos o que os nossos instrumentos e telescópios detectam. Assim, ao longo dos últimos 500 anos, passámos por inúmeros modelos do Universo, à medida que desenvolvíamos para os nossos olhos instrumentos capazes de aumentar a sua capacidade. Telescópios primeiro, detectores de radiação (de várias radiações) de seguida, levaram a que a Astronomia expandisse em muito o seu objecto de estudo, de um “simples” céu repleto de estrela, matemático e preciso, para um (quase) infindável oceano cósmico de objetos e processos interligados pelas leis da Física.
A origem da vida na Terra é uma das grandes
questões científicas à espera de ser respondida.
As mais recentes teorias sugerem que um
fornecimento contínuo de água e moléculas orgânicas
pré-biótas seria necessário para a vida
ter surgido no nosso planeta. Estes compostos
orgânicos poderão ter sido sintetizados no nosso
planeta (síntese endógena) ou entregues por
cometas, asteroides e meteoritos entre 4,6 e 3,8
mil milhões de anos atrás (entrega exógena). O
estudo deste tópico permite obter dados sobre
as condições da Terra primitiva, os compostos
orgânicos disponíveis e a origem da vida.
A poluição luminosa é um efeito conhecido de todos os que se dedicam, com maior ou menor aprofundamento, às observações astronómicas. O seu efeito perturbador da qualidade do céu acaba por se repercutir a quilómetros de distância...
Peter Galison (n. 1955, Nova Iorque) é um dos historiadores da ciência mais reconhecidos e mediáticos da
atualidade. Doutorado em física das altas energias e
história da física pela Universidade de Harvard, e agora
detentor da prestigiosa cátedra Joseph Pellegrino na
mesma instituição, Galison é um scholar prolífico que
trabalha sobretudo a história da física moderna e contemporânea.
No dia 24 de Outubro de 2013 passaram 150 anos exatos
da inauguração, pelo Rei Dom Luís I, do edifício do Observatório do Instituto Dom Luiz (IDL), a atual torre meteorológica do edifício da Escola Politécnica ainda em uso. Para comemorar este aniversário, o IDL organizou uma pequena exposição com o título “160 anos do IDL: 150 anos do Observatório” que decorreu na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL). A exposição apresentou as linhas de investigação atualmente desenvolvidas no IDL e alguns elementos do seu património instrumental histórico.
A astrobióloga Zita Martins, do Imperial College de
Londres, estuda a possibilidade de a vida na Terra
ter surgido do espaço. Uma evidência para isso
será a detecção de nucleótidos, os constituintes
do ADN, em meteoritos caídos na Terra. Se tal vier
a ser confirmado, seríamos todos extraterrestres
no sentido em que a origem da vida estaria fora da
Terra... Restaria saber se a origem da vida aqui foi
acidental ou se se tratou de “panspermia dirigida”,
como defendeu o físico tornado biólogo Francis Crick.
E, claro, ficaria por resolver o enigma da origem
da vida noutro lado.
Colocar em funcionamento um sistema de receção de
frequências ultra baixas (denominadas na sigla inglesa
como VLF) de 0 a 96 kHz, suficientemente económico e
de fácil construção é, atualmente, uma tarefa acessível
a qualquer pessoa com acesso a um computador pessoal.
Este é o segundo artigo de uma série dedicada à
descrição de atividades destinadas a professores e alunos ensino secundário.
Carlos Fiolhais, professor de Física da universidade
de Coimbra, é autor do primeiro trabalho sobre este
tema no nosso país. Nele esboça pistas explicativas
e define fases no desenvolvimento da Ciência
em Portugal. Além do Prefácio e Introdução, o livro
divide-se em oito capítulos com diversas figuras e
quadros informativos, cruzando uma perspetiva cronológica e temática que agradará ao público culto
mas não especialista. Possui ainda uma Cronologia,
um Dicionário de Cientistas e Bibliografia.
O meu nome é Marija e sou uma estudante de doutoramento
em física dos lasers e plasmas no Instituto Superior
Técnico (IST), em Lisboa. Venho da Sérvia e vou contar uma história dum sítio mágico, sempre cheio de entusiasmo, mesmo em tempos difíceis de crise ou de guerra... Chama-se “Centro Científico Petnica”. Em Petnica, jovens alunos podem sentir o que é verdadeiramente a ciência e como é o dia-a-dia dum investigador.
Tiveram lugar na Madeira, no passado dia 3 de Maio, as Olimpíadas Regionais de Física.
As XLV Olimpíadas Internacionais de Física decorreram em
Astana, a nova capital do Cazaquistão, de 13 a 21 de julho.